ある日、日本在住の外国人の友人と話していた時のことです。
話の流れから、私は何気なくこう言いました。

「日本では、バレリーナは、踊ることだけでは
ほとんど生活費を稼げないの。」

すると友人は目をぱちくりさせて、少し驚いた様子で答えました。

「そうなんだ。それは知らなかったわ。
うちの娘、幼稚園の頃にバレエを習っていたけれど、
すぐに“やめたい”と言ってやめたの。
長く続かない性格が心配だったけれど……
今思えば、よかったのかもしれないわ。」

その言葉を聞いた時、
私は何とも言えない、複雑な気持ちになりました。

バレエに関わる方であれば、
多くの方がご存知の通り、
日本において、踊ることだけで生計を立てることは
決して簡単なことではありません。

海外のカンパニーへの就職を目指したり、
指導者の道を選んだり。
副業をしながら、あるいは家族の支えを受けながら、
踊り続けているダンサーも少なくありません。

2020年からの新型コロナウイルス感染症の大流行、
そして2022年に始まったロシア・ウクライナ戦争。
社会の大きな変化の波を受け、
海外で活動していた日本人バレエダンサーの多くが
留学先や所属カンパニーを離れ、帰国されました。

とりわけ若いダンサーの皆さんは、
将来を見据え、自分の進路について
改めて考えざるを得ない状況に置かれたのではないでしょうか。

けれども、この大きな社会変化は同時に、
「ダンサーの仕事とは何か」を
私たちダンス関係者が改めて考える機会を
与えてくれたようにも感じています。

SNSなどを通じてバレエの魅力を発信し、
裾野を広げ、仕事へとつなげようと
日々試行錯誤を続けるダンサーの姿を、
私は数多く見てきました。

その姿から、
私は大きな勇気をもらいました。

クオリティの高い芸術を、
大きな劇場で届けることは、
言うまでもなく素晴らしいことです。

けれども同時に、
その日、劇場に足を運ぶことができなかった
入院中のおばあちゃんや、
施設で暮らすおじいちゃんにも、
この踊りを観てもらいたかった――
そう感じたことのある方も、
きっといらっしゃるのではないでしょうか。

Smile with Dance は、
医療機関や福祉・介護施設、
そして在宅医療の現場で暮らす方々が、
ダンスを“目の前で観る”ことのできる社会への
小さな第一歩になれたらと願っています。

新しい仕事は、
それがどんな仕事であっても、
定着するまでに時間がかかるものです。

けれども、信頼関係を大切にし、
諦めずに続けていくことで、
いつの日か、ダンサーの仕事の一つの形として
認識される可能性は、決してゼロではないと信じています。

もしそれが実現したなら、
ダンスが大好きな子どもたちを見守る保護者の方々も、
少しの安心感をもって、
その成長を応援できるのではないでしょうか。

歴史を振り返れば、
日本にバレエを広めるため、
戦前から尽力された多くの先人たちがいました。

私たちは、その方々の努力の上に立ち、
今、日本中で質の高いバレエ教育を
受けることができています。

そのことへの感謝を胸に、
微力ながらも、
次の世代のダンサーたちの
職業選択の幅を広げられたら――
そんな思いから、Smile with Dance を立ち上げました。

ここまで、主にバレエについてお話してきましたが、
それは私自身が、長くバレエの世界に携わってきたからに過ぎません。

ダンスには、それぞれに異なる魅力があり、
人の好みも、時代も、常に変化していきます。

Smile with Dance は、
さまざまなジャンルのダンスを届けることで、
多様なニーズに応えられる場でありたいと考えています。

コンテンポラリー、モダンダンス、ジャズダンス、
日本舞踊、各地の民族舞踊、ヒップホップ、タップダンス――

ダンスを観に行くことが難しい方々のもとへ、
踊りを届けたいと願うダンサーの皆さまのご参加を、
心よりお待ちしております。